Que l’on soit croyant ou simplement curieux d’en apprendre un peu plus sur ces rituels qui réunissent des centaines de millions de personnes à travers le monde, le dernier essai du philosophe Abdennour Bidar tombe à pic (Les Cinq piliers de l’islam et leur sens initiatique, Albin Michel, 256 pages, 8,90 euros).

A l’heure où les fidèles entrent dans le mois du ramadan, ce musulman de culture soufie – la voie mystique de l’islam – éclaire la portée symbolique de chacun des cinq piliers de l’islam : le jeûne, donc, mais aussi la profession de foi, l’aumône, la prière et le pèlerinage.

C’est la voie d’un chemin vers le « secret de l’existence » que tente d’ouvrir cet auteur de nombreux ouvrages sur la spiritualité, depuis Un islam pour notre temps (Seuil), en 2004, jusqu’à Génie de la France. Le vrai sens de la laïcité (Albin Michel, 2021).

Alors que le ramadan a débuté le 23 mars, quelle est, selon vous, la portée de ce pilier de l’islam ?

Le ramadan a traditionnellement une importance communautaire ou collective majeure, car il soude les musulmans dans un effort spirituel, celui du jeûne. Précisons d’emblée qu’il fait l’objet d’une contrainte légale : la loi religieuse impose à chaque musulman de jeûner dès lors qu’il est pubère, en bonne santé, et que cela ne le met pas en péril – ce qui peut être le cas de la femme enceinte ou de la personne âgée.

Précisons aussi que cette contrainte légale peut directement se heurter au principe de la liberté de conscience de l’individu. J’ai toujours défendu l’idée, à cet égard, que c’est à chacune et chacun de choisir librement s’il veut jeûner ou pas. Il n’y a rien de plus juste, noble et difficile que cette liberté spirituelle, qui oblige chacun à un retour sur soi et à un examen de conscience, et le conduit à se demander si telle ou telle pratique a du sens pour lui-même ou pas. C’est une école du discernement intérieur.

Je souhaite ainsi que, durant ce mois de ramadan qui s’ouvre, la communauté musulmane en France et partout dans le monde soit soudée par cet effort de liberté, plutôt que par une contrainte à s’y conformer, qu’on observe trop souvent. Car, prévient le Coran : « Pas de contrainte en religion. »

Vous écrivez qu’il y a « un jeûne apparent et un jeûne caché, un jeûne littéral et un jeûne subtil, un jeûne du corps et un jeûne de l’âme ». Quelle est la signification spirituelle du jeûne ?

L’objet du livre est de montrer qu’il y a, dans chacun des cinq piliers de l’islam, des significations bien plus profondes que leur signification littérale, transmise par l’éducation et la culture religieuse standard. Selon moi, cette culture religieuse de base est insuffisante, car elle se contente souvent de dire « il faut faire ceci et ne pas faire cela », « c’est bien ou c’est mal ». Or, ces piliers possèdent des significations de nature symbolique et initiatique, c’est-à-dire qui visent à produire un éveil de la conscience.

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