Net zoals Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock bij de mannen halen ook de beste drie veldritvrouwen deze winter de snoeischaar tevoorschijn.

Wereldkampioene Fem van Empel last na het EK veldrijden (4 november) een pauze in en denkt erover na om elke maand een crossweekend over te slaan.

Puck Pieterse en Shirin van Anrooij hebben 1 week geleden al de pauzeknop ingeduwd. Pieterse komt eind november weer in actie, Van Anrooij duikt in december opnieuw het veld in.

Dat betekent dat we in november wekenlang niemand van de Grote Drie in het veld zullen kunnen bewonderen. Een betreurenswaardige trend?

"Het is natuurlijk heel jammer, want ze hebben vorig jaar voor een heel mooie strijd gezorgd bij de vrouwen", zegt oud-wereldkampioen en analist Richard Groenendaal.

"Maar ik snap ook wel dat die jonge meiden (ze zijn allen 21) geen 25 à 30 crossen rijden deze winter. Het zijn 3 verschillende individuen die verschillende planningen hebben lopen in de zomer."

Fem van Empel zal haar regenboogtrui enkele weken in de kast laten hangen.

Pieterse wervelde de voorbije zomer van het ene succes naar het andere op haar mountainbike. Haar vizier staat gericht op de Olympische Spelen in Parijs.

Van Anrooij ontpopte zich tot een revelatie in de klassiekers en etaleerde haar potentieel met winst in de Ronde van de Toekomst.

Van Empel vulde haar zomer met een cocktail van wegwedstrijden en enkele MTB-manches.

Ook Tomas Van Den Spiegel, CEO van Flanders Classics (dat onder meer de Wereldbeker veldrijden organiseert), merkt de trend op.

"Het zijn net als Van Aert, Van der Poel en Pidcock talentvolle rensters die zich toeleggen op verschillende disciplines", zegt hij. "Het veldrijden moet ervoor zorgen dat het die 3 talenten niet kwijtspeelt."

We moeten ervoor zorgen dat het veldrijden de talentvolle renners en rensters niet kwijtspeelt.

Hoe kan het veldrijden smaakmakers zoals Van Empel, Pieterse en Van Anrooij aan zich blijven binden?

"Door de kalender in de toekomst op dat profiel van rensters en renners af te stemmen", zegt Van den Spiegel. "Nu zijn er gewoon te veel crossen."

Van den Spiegel roept op om de kalender nog eens goed onder de loep te nemen en bij te sturen waar nodig.

"We moeten de komende weken en maanden met z'n allen, zowel organisatoren als federaties, samenzitten en bespreken hoe we het veldrijden vorm willen geven in de toekomst."

"Nu wil iedereen de beste veldrijders aan de start van zijn veldrit, maar dat is niet houdbaar."

Groenendaal volgt Van den Spiegel. "In België willen ze van half september tot half februari elk weekend naar een WK veldrijden kijken. Maar ze moeten eens afstappen van de gedachte dat elke cross de belangrijkste is."

Dat het thema nu op tafel ligt, biedt wel de kans om enkele heikele kwesties aan te pakken.
 

Moet de veldritkalender afgeslankt worden? Moeten er meer adempauzes komen voor veldrijders? En welk gewicht geef je aan welke cross?

Het zijn allemaal vragen die de revue zullen passeren als alle kampen eens samenzitten om de toekomst van de cross te bespreken.

Op een nieuw duel tussen Puck Pieterse en Fem van Empel is het nog even wachten.

Maar de huidige realiteit is dat Van Empel, Pieterse en Van Anrooij er in november enkele weken tussenuit knijpen.

Groenendaal hoopt dat de kijkers en organisatoren niet te veel klagen over hun afwezigheid.

"Als we met z'n allen kunnen accepteren dat we niet elk weekend naar een WK moeten kijken en kunnen genieten van de onderlinge strijd bij de mannen en de vrouwen, dan komen we al een heel stuk verder."

De Nederlander hoopt ook dat de veldrijders die onder de Grote Drie staan niet de dupe worden van de multidisciplinaire talenten.

"Velen zullen dan zeggen dat ze enkel kunnen winnen omdat de Grote Drie er niet bij zijn, maar veldrijders pur sang zoals Ceylin Alvarado en Annemarie Worst zijn ook gewoon toppers."

Ceylin Alvarado krijgt na het EK gouden kansen om te triomferen in het veld.